La nuova raccolta di saggi di Jill Lepore è un'esplorazione tonificante della storia e della cultura moderne

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Se i giornali rappresentano la prima bozza della storia, le riviste possono offrire una seconda bozza multidimensionale. Un saggio su una rivista, il cui autore si è concesso il lusso di più tempo per scrivere, può fornire una ricerca approfondita e una nuova prospettiva su un evento o una tendenza attuale. Questo è ciò che offre brillantemente “The Deadline: Essays” della storica Jill Lepore.

"The Deadline" è una raccolta di 46 saggi, la maggior parte dei quali sono stati pubblicati per la prima volta sul New Yorker, dove Lepore è uno scrittore. Nel complesso, costituiscono una guida tonificante e profondamente ponderata agli eventi culturali e politici rivoluzionari degli ultimi 10 anni.

Lepore è cresciuto a West Boylston, appena a nord di Worcester. Ha vinto numerosi premi per saggi e libri come "Queste verità: una storia degli Stati Uniti", "La storia segreta di Wonder Woman" e "Il nome della guerra: la guerra di re Filippo e l'origine dell'identità americana". Lepore è anche il professore David Kemper '41 di storia americana ad Harvard.

"The Deadline" è diviso in dieci sezioni (con titoli come "The Disruption Machine", "Battleground America" ​​e "Valley of the Dolls"), e ogni saggio è anche a sé stante, rendendo questo libro un attraente tutto per te. buffet di lettura.

I soggetti spaziano in un panorama considerevole. Ci sono profili rivelatori di personaggi storici come Herman Melville e Rachel Carson e saggi sulle battaglie culturali che hanno sconvolto la nazione (compresi i programmi delle scuole pubbliche, i diritti riproduttivi e i diritti dei gay). Ci sono anche saggi che semplicemente arricchiscono la tua comprensione della cultura americana, come “Burned”, che spiega come il “burnout” si sia trasformato da un’etichetta dei primi anni ’70 applicata solo ai tossicodipendenti a un termine degli anni ’80 per il superlavoro.

Lepore ha un dono quasi musicale nel strutturare una narrazione con ritmi che ti tengono impegnato, armonizzando aneddoti avvincenti con fatti di fondo e statistiche. Può essere più difficile di quanto sembri, raccontare bene una storia ben documentata. Lepore è un maestro in questo, illuminando un argomento con fatti pertinenti e spesso sorprendenti senza inondare il tema principale con informazioni non correlate. La storia, dopotutto, è una storia.

Leggere saggi sulla politica nel 2023 comporta una particolare urgenza. Il saggio del 2015 “Politics and the New Machine” traccia come i sondaggi politici, una volta meri accessori, si siano trasformati in una forza giornalistica fondamentale e come, secondo Lepore, abbiano reso la vita politica americana “frenetica, volatile, miope, guidata dalle vendite, e antidemocratico”. “After the Fact”, un articolo originariamente pubblicato nel 2016, traccia come, in parte a causa di Internet, la presa su una realtà condivisa si sia gradualmente allentata. Lepore nota il fenomeno allora nuovo di alcuni politici che non credono più “nelle prove, e nemmeno nella realtà oggettiva”. Qualche anno e una vita politica fa, ed eccoci sull’orlo della campagna del 2024 in un panorama politico eccezionalmente difficile, da cui Lepore aveva messo in guardia durante la prima corsa di Trump alla presidenza.

Alcuni saggi collegano punti culturali in modi nuovi. Con “It's Still Alive” (uno dei tre saggi che hanno reso Lepore finalista del Premio Pulitzer 2019 per la critica), Lepore interpreta “Frankenstein” di Mary Shelley in parte come un'allegoria della schiavitù, sottolineando come Mary Shelley fosse ben consapevole della schiavitù ad Haiti e si rifiutavano di mangiare lo zucchero perché veniva raccolto da persone schiavizzate. Lepore sottolinea come il dottor Frankenstein "si avvalesse dei corpi di altri uomini, come un signore dei contadini". La creatura comprende il vero orrore delle sue origini solo dopo aver imparato a leggere, cosa che Lepore paragona a Frederick Douglass rimarcando come, avendo imparato a leggere, gli fosse stata data “una visione della mia miserabile condizione, senza il rimedio”.

“The Parent Trap”, che copre le battaglie educative su cosa dovrebbe essere insegnato nelle scuole pubbliche e quali libri possono risiedere in una biblioteca scolastica, illustra l'abilità di Lepore nell'inserire una questione apparentemente nuova in un solido contesto storico. Tornando allo Scopes Trial del 1925, che discuteva se l’evoluzione dovesse o meno essere insegnata nelle scuole pubbliche del Tennessee, Lepore sottolinea come uno scontro su un argomento specifico spesso riguarda molto di più. Allora, come oggi, si trattava di “diritti dei genitori contro il potere dello Stato”, per non parlare dei genitori contro “l’intero pacchetto progressista”. Lepore osserva che i gruppi attuali come Moms for Liberty sono “infastiditi dalla vena di arroganza… intrecciata con… disprezzo per i poveri delle campagne e i devotamente religiosi”. Detto questo, continua a concludere che le scuole pubbliche debbano insegnare tutta la storia. Preferendo l’insegnamento degli eventi reali rispetto al disagio che ciò potrebbe comportare, Lepore osserva giustamente che “la storia come dottrina è sempre pericolosa”.