L’affollamento catastrofico chiude i rifugi per animali cittadini ai nuovi arrivati

Il personale dell'Animal Care Center ha collocato i gatti nel corridoio del quartier generale di East Harlem a causa del sovraffollamento.

Ben Fractenberg/LA CITTÀ

Buttons, un gatto domestico a pelo corto bianco e marrone, vive dal 18 maggio in un condominio per gatti a doppia larghezza in un rifugio per animali della città.

È più fortunato di Grubhub, che ha trascorso due giorni all'interno di un "canile pop-up" a pochi metri di distanza, dopo essere stato trovato sotto una panchina il 29 luglio fuori dalla struttura di East Harlem degli Animal Care Centers di New York.

Il gattino argentato di 4 mesi con il nome di un'app per le consegne è arrivato al rifugio anche dopo che l'agenzia per la cura degli animali della città aveva annunciato la scorsa settimana che i suoi tre rifugi erano, per la prima volta nella memoria recente, chiusi all'accoglienza dei gatti a causa del sovraffollamento.

I funzionari dell’ACC, la rete di rifugi senza scopo di lucro sostenuta dalla città, affermano che la pressione finanziaria sui proprietari di animali domestici è in parte responsabile dell’aumento del numero di gatti consegnati.

Nella sede di East Harlem, i gatti vengono nascosti in gabbie lungo i corridoi, segno di una crisi che si riflette nei rifugi di tutto il paese.

Buttons si affacciava dal suo "appartamento per gatti" all'interno della sede di East Harlem dell'Animal Care Center, il 31 luglio 2023.

Ben Fractenberg/LA CITTÀ

Alcuni cani, come Brooklyn, vivono in un canile all'interno di un ufficio amministrativo. È stato portato al rifugio più di quattro mesi fa dopo che il suo proprietario non lo ha mai reclamato dalla casa di un amico.

"Penso che tutto si riduca al fatto che nessuno è veramente in grado di sostenere finanziariamente gli animali", ha detto Dorothy Blomquist, supervisore delle ammissioni presso la sede dell'ACC di Manhattan.

Blomquist ha detto di vedere ogni giorno dai 30 ai 40 animali consegnati al rifugio, e la maggior parte delle persone cita le finanze come motivo per cui devono consegnare un animale domestico.

"Cerchiamo di fornire cibo alle persone, ma ci sono alcune persone che si trovano in situazioni in cui devono prendere decisioni tra la propria salute e quella del proprio animale, e la salute della propria famiglia e del proprio animale", ha aggiunto.

La volontaria Michelle Benedict trascorre del tempo con Cassie nel cortile della sede di East Harlem dell'Animal Care Center.

Ben Fractenberg/LA CITTÀ

Anche dopo che l’ACC ha citato “problemi critici di capacità” quando ha limitato l’assunzione di gatti, negli ultimi giorni ne sono stati trasferiti nei rifugi quasi 100.

"Non accetteremmo mai un animale bisognoso", ha detto a THE CITY Katy Hansen, direttrice del marketing e delle comunicazioni dell'ACC, durante un tour del sito dell'ACC a East Harlem lunedì.

Da gennaio, 2.918 animali domestici sono stati adottati dai rifugi ACC, ma nello stesso periodo di sette mesi, l’agenzia ha accolto 7.493 gatti, cani, porcellini d’India e conigli, come mostrano i dati.

Nello stesso periodo dell'anno scorso, sono stati adottati 2.769 animali domestici su 6.702 accolti nei rifugi.

In totale, l'anno scorso l'ACC ha accolto più di 15.000 animali domestici, anche se l'agenzia ha dovuto affrontare critiche per aver abbattuto alcuni degli animali accolti nei rifugi. L'anno scorso 2.941 animali sono morti nelle strutture dell'ACC, la maggior parte per "eutanasia voluta dal proprietario", un servizio che l'ACC fornisce ai newyorkesi a basso reddito, secondo un portavoce.

Un operatore dell'ACC dà da mangiare a un gatto appena nato al rifugio.

Ben Fractenberg/LA CITTÀ

Anche Jen Brooks, che gestisce NYC Second Chance Rescue, ha indicato le questioni finanziarie come fonte del problema.

Il cibo per animali domestici e i costi veterinari sono saliti alle stelle, ha detto Brooks. La moratoria sugli sfratti dell’era COVID ha aiutato alcune persone a rimanere a casa con i loro animali domestici, ma ha visto alcune persone portare dentro cani e gatti dopo essere stati costretti a trovare nuove case.

"I rifugi sono pieni, le arrese dei proprietari sono in aumento, trovare adottanti e affidatari sembra diventare sempre più difficile", ha detto Brooks, la cui organizzazione di salvataggio ha una struttura nella contea di Westchester e ne sta aprendo un'altra a Long Island City.

"Molte persone potrebbero avere difficoltà finanziarie e questa è la ricetta per il disastro per gli animali", ha detto. “Ora è un lusso poter avere un animale domestico, per molte persone.”

L'ACC ha attualmente più di 500 gatti, cani, porcellini d'India e conigli pronti per essere adottati o collocati in famiglie affidatarie, ha detto Hansen.